— А что такое? — состроил наивную физиономию Иван.

— Тебе предстоит сейчас остаться с ней наедине и не выпускать из дома до моего возвращения.

— Э! Ты куда без меня собрался? — сразу вскинулась Варвара.

— Цитирую дядьку дословно, — поднял вверх толстый, как сосиска, палец Ваня, — выметайтесь и помните — из дома ни ногой! Ключевые слова здесь «выметайтесь и помните»! То есть приказ распространяется на обоих. Можете проверить, — кивнул он на аппаратуру, — у меня все записано.

— Вань, — ласково сказал я, — я хотя и военнообязанный, но мы здесь не на плацу. Я свободный человек. Это во-первых. А во-вторых, Александра Сергеевича в первую очередь волнует безопасность Вари, а не моя. И ты здесь для того, чтоб ее защищать. Он на тебя надеется. Я прав?

— Прав.

— Я тоже на тебя надеюсь. Постарайтесь без меня тут не передраться.

— Леша, ты меня бросаешь? — тихо ахнула Варвара.

Девчонка испугалась так, что мне стало даже не по себе, и этот страх одним ударом прорвал окружавшую ее ментальную защиту. Я ворвался в ее сознание как ураган, и передо мной словно в калейдоскопе замелькали кадры ее жизни. Нехитрые детские радости и обиды, вредный, постоянно поддразнивавший ее племяш, который тем не менее всегда выручал ее в трудную минуту, ласковый дед, пестовавший ее чуть ли не с пеленок, первая любовь и болезненный разрыв с оказавшимся недостойным такого чуда парнем, но все это перекрывал я, Семен Васильевич Кремень, ее Леша Пыжик, в которого она влюбилась сразу, безоглядно в тот самый миг, когда я протянул ей руку, помогая подняться с мокрого асфальта, и которого она теперь панически боялась потерять…

Не помню, как пришел в себя, вынырнув из лавины чувств ее сознания, а когда вынырнул, обнаружил девчонку в своих объятиях. Моя рука ласково гладила ее по голове, а сам я что-то успокаивающе шептал ей на ухо. Рядом, деликатно отвернувшись в сторону, стоял Иван, подозрительно шмыгая носом.

— Чижик, я тебя никогда не брошу. Ты самый дорогой мой человечек. Верь. Но сейчас мне нужно уладить кое-какие дела. Это важно. — Я с трудом оторвался от Варвары. — Иван, присмотри за ней. Я постараюсь обернуться быстро.

— Присмотрю. — Иван по-прежнему не поворачивался ко мне лицом. — Но и ты, парень, смотри. Не обмани Варьку. Ей будет очень больно. И нам тоже.

— Не обману.

— Вызывали, товарищ полковник?

— Проходи, Александр, садись.

Коростылев закрыл за собой дверь, сел напротив своего начальника.

— У меня к тебе два дела, — хмуро буркнул полковник, нервно барабаня пальцам по стопу. — Одно чисто служебное, второе… Второе в общем-то тоже. — Полковник Дорошенко явно был в смущении, и предстоящий разговор его не радовал. — Насколько мне известно, Варвара Степановна Чижикова твоя племянница?

— Да.

— Не мог бы ты ее слегка урезонить?

— А в чем дело? — насторожился Коростылев.

— Я так понял, утренние новости по местному ТВ ты еще не видел.

— Да я с утра как белка в колесе! Перекусить толком не успеваю…

— Верю, верю, — отмахнулся полковник, — сам тебя гружу, ты у нас лучший опер.

— Так что произошло?

— Она вчера неслабо зажгла в офисе компании «Инвестстрой». Один из сотрудников снял ее выступление на мобильник, загрузил в сеть, а оттуда это видео перекочевало в «Осоченск ТВ».

— И на какую тему она там зажигала? — нахмурился майор. Упоминание об «Инвестстрое» ему не понравилось.

— Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. — Полковник развернул к Коростылеву экран ноутбука и включил запись.

— Полицией я еще займусь, — распиналась с монитора Варька, — она проигнорировала сообщенные родственниками погибшего факты, которые стопроцентно исключают версию несчастного случая. Думаю, управление собственной безопасности заинтересуется этим фактом, проведет расследование в отношении капитана Тарасова и выяснит, кто и сколько ему заплатил за закрытие дела. А убийцу я по-любому найду, даже не сомневайтесь. Вопрос лишь в том, кто пойдет на скамью подсудимых в качестве главного обвиняемого, а кто в качестве соучастника. Поэтому лгать мне не советую. У меня тут, — ткнула она себя пальчиком в лоб, — на вранье радар. Так что все причастные к этому делу лучше сразу добровольные признания пишите, чтобы срок скостить, а я…

Процедура выдворения шальной девчонки из офиса Александра Сергеевича еще больше впечатлила, а когда он увидел, кто принял из рук охраны тушку его племянницы на выходе, аж зубами заскрипел. Финальную сцену мобильный оператор снимал изнутри, через стекло входных дверей, так что изображение было не очень четкое, но Алексея майор узнал сразу.

— Вот дура-девка! — не смог сдержать эмоций Коростылев.

— Трудно с тобой не согласиться, — кивнул полковник. — Однако теперь у нас проблема. Заявление твоей племянницы попало в СМИ, и мы не можем оставить его без внимания. Тем более что его сделала наша новая осоченская звезда. После спасения того мальца в прямом эфире ее слова имеют вес. У меня уже телефон от звонков раскалился, все требуют возобновить расследование. Тарасов в бешенстве.

— Тарасов? Следак Октябрьского района?

— Да. Капитан Тарасов. Он вел то дело.

— Приличный вроде бы мужик. Я его знаю.

— В том-то и дело. Попала с ним Варвара пальцем в небо. Репутацию мужику изгадила. Теперь он грозится на твою племянницу в суд подать.

— Во черт! Я с ней потолкую.

— Потолкуй. И посоветуй на публике вести себя скромнее. Заодно объясни, что частным сыском заниматься ей не положено по…

— Да объяснял уже, — раздраженно махнул рукой Коростылев, — но, видать, плохо. Зазвездилась девка.

— Это точно. Ладно, с племянницей разберешься на досуге, в свободное от работы время, — облегченно выдохнул полковник, закончив с самой неприятной частью разговора, — а теперь главное, зачем я тебя вызвал. Артиста нашли с остатками денег и паспортом, по которому он их получал. К счастью, он из Осоченска не уехал. Снял с наших ростовщиков четыре лимона и начал их с бомжами пропивать в промзоне. Его сейчас наркологи в чувство приводят, и скоро он будет готов к допросу. Он пасся на помойках Железнодорожного района. Это наша территория. Как медики отмашку дадут, собирай свою команду, забирайте этого ханурика и начинайте следственные действия.

— Есть.

— Да… там с вами будут представители из Москвы, так ты с ними не вздумай цапаться. Мне поступил приказ оказывать им всестороннюю поддержку. Как говорится, выполнять любой каприз.

— Интересно.

— Еще как. И по моим данным, но это строго между нами, к поискам подключили всю Осоченскую ФСБ. И из столицы целую толпу подогнали. Они по городу так и шуршат.